Carmelo Anthony, de 28 años de edad, aterrizó en la liga en uno de los draft más prestigiosos de la historia, en el año 2003, siendo elegido en el pick 3 de la primera ronda. Desde ese momento, el jugador estrella de la franquicia de Nueva York ha estado a la sombra de LeBron James, compañero de promoción (LeBron fue elegido en primera posición). Pero esta rivalidad viene de antes, donde ambos jugadores ya se enfrentaron en torneos con sus respectivos High School. LeBron con el SV-SM y Carmelo vistiendo la camiseta de Oak Hill.
La larga sombra que deja a su paso King James quizás haya eclipsado la carrera de Carmelo, ya que la actual estrella de los Heat ejerce mucha presión mediática y suele acaparar la atención de la mayoría de seguidores del baloncesto. Vamos, que Carmelo podría decirse que siemore ha estado en un segundo plano.
En su paso por los Denver Nuggets, donde ha estado desde la temporada 2003/04 hasta la 2010/2011, Carmelo ha sabido ganarse el Pepsi Center cada noche. Devolviendo las esperanzas a la afición de Colorado y haciéndoles vibrar con momentos semejantes a los vividos con Alex English. Soñando con un posible equipo campeón de la NBA.
Carmelo siempre se ha visto al mando del equipo, siendo el jugador franquicia, por ello acaparando la mayoría de balones y demostrando su capacidad anotadora. Pero en esa etapa algo le fallaba, quizás esa pizca de madurez que le hubiese hecho del todo un gran líder un dentro del vestuario. Sabemos que Carmelo muchas veces se ha visto envuelto en problemas de todo tipo, se le ha pillado con marihuana, en posesión de una pistola, en fin, una serie de situaciones que hicieron que se dudara de su liderazgo y profesionalidad.
Vivió junto a Allen Iverson una buena época, pero juntar a dos superestrellas con semejante capacidad anotadora es díficil de llevar, ya que cada uno no quiere verse rebajado sus minutos en pista ni sus estadísticas. Aunque Iverson tomó el mando en la anotación esa temporada, Carmelo seguía teniendo claro que él era el que mandaba en el equipo. Aún así no se logró nada más allá de ser eliminados en primera ronda de playoffs, como de costumbre.
La mejor época que vivió con los Nuggets fue en la temporada 2008/2009, donde alcanzó las finales de conferencia Oeste, siendo derrotados por LA Lakers, a la postre campeones de la NBA tras vencer a los Orlando Magic de Dwight Howard. El resto de post-temporadas que vivió Carmelo Anthony con Denver Nuggets nunca fueron más allá de primera ronda.
La época de "Caramelo" en Denver siempre ha sido como quedarse a las puertas, como he dicho antes, viviendo en segundos planos. Viendo como sus compañeros de promoción conseguían las metas que el propio Carmelo Anthony estaba ansioso por conseguir. Observando desde su casa como Dwyane Wade se proclamaba con los Heat campeón de la NBA en 2006, como LeBron era nombrado rookie del año en 2004 o MVP en 2009.
Carmelo necesitaba cambiar de aires, al ver que muchos equipos NBA se reconstruían para hacerse con el campeonato, decidió firmar por los New York Knicks en la temporada 2010/2011 tras el parón del All-Star. Los Knicks se estaban fundando en un proyecto a base de talón que lo juntaban con Amaré Stoudemire con el fin hacer cosas grandes en los playoffs y devolver la ilusión al Madison Square Garden.
Pero la historia se repetía de nuevo, siendo barridos por los Boston Celtics en primera ronda por un contundente 4-0. Con actuaciones magistrales del big four de los Celtics, con Rajon Rondo en su máximo esplendor, con la defensa feroz de Kevin Garnett y siendo cosidos desde el perímetro por Ray Allen y Paul Pierce.
La siguiente temporada, con el fichaje del center Tyson Chandler, que venía de ganar el anillo con Dallas Mavericks, parecía que el viento soplaba a su favor. Pero la historia se repitió de nuevo, tras una temporada de Carmelo un poco lastrada por las lesiones, cayeron en primera ronda 4-1 contra los Heat de sus compañeros de promoción LeBron, Wade y Bosh, a la postre campeones de la NBA.
Carmelo iba ganandose su sitio en el equipo, alcanzando la madurez necesaria para liderarlos. Por ello considero esta temporada como la mejor de su carrera como profesional. Anthony ha sido el máximo anotador de la temporada, desbancando a Kevin Durant del puesto, que llevaba tres temporadas seguidas liderando la tabla de anotadores. Y no se ha podido llevar el MVP de la temporada porque LeBron James sigue estando un escalón por encima del resto. Ha sido una temporada crucial para los Knicks, siendo campeones de la división Atlántico, últimamente en mano de los Celtics y superando las 50 victorias en temporada regular.
Parecía que este año los Knicks de Carmelo podían dar la campanada. Eliminaron, pero sufriendo, a Boston Celtics en primera ronda por 4-2, habiendo iniciado la serie 3-0. Pero a la hora de la verdad, cuando se le ha plantado cara, los Knicks no han sabido dar la cara en estos playoffs. Y ello lo vemos reflejado en su eliminación en semifinales de conferencia Este contra los Pacers de Indiana por 4-2.
Otra vez se ha fracasado en las metas propuestas, de hecho ya lo dijo Carmelo ante los medios: "nuestro objetivo eran las finales". Pero a pesar de todo, Carmelo debe estar orgulloso del papel que ha disputado en estos playoffs, dando la cara por el equipo en todo momento. Los Knicks han echado en falta el buen rendimiento que J.R Smith mostró a lo largo de la temporada, que le hizo merecedor del premio a mejor sexto hombre. Pero sobre todo, Stoudemire nunca ha estado a la altura, parece ser que el proyecto sobre el que él mismo se fundó ya no tiene hueco para `Stat´.
Veremos que movimientos se hacen en la plantilla de los Knicks este verano para ofrecerle a Carmelo Anthony el equipo campeón que se merece. Porque al paso que lleva y viendo el poderío de los Heat de su amigo LeBron, me temo que vamos a tener otro "rey sin corona". Aún así, Carmelo tiene su sitio asegurado entre los grandes de este deporte. Y queda "caramelo" para rato.
WHERE "SWEET" HAPPENS
Paco Florit (@FloritFlow)
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